Sepuluh tahun terakhir ini pemanfaatan telepon seluler (ponsel) berkembang dengan pesat. Pada awalnya ponsel hanya dipakai sebagai alat komunikasi lisan saja, tetapi kemudian berkembang sebagai alat komunikasi tulis, gambar, data, akses internet, foto, video, dll.
Beragamnya fasilitas yang dapat disediakan ini telah menarik banyak orang dan lembaga/institusi memanfaatkannya secara maksimal untuk berbagai keperluan. Salah satu lembaga yang ikut memanfaatkan fasilitas layanan pesan singkat (Short Message Service/SMS) adalah UT. UT menyediakan layanan SMS sejak tahun 2004 untuk pengguna ponsel GSM dengan kartu SIM (SIM Card) Mcntari dan Matrix dan baru tahun 2006 UT dapat melayani semua jenis kartu SIM dan baru pada tahun ini pula UT mencantumkan program layanan SMS ini pada Katalog. Informasi layanan SMS-UT sebelum tahun 2006 tersedia di situs internet UT.
Maksud dan tujuan penelitian ini adalah untuk mengetahui sejauh mana mahasiswa mengetahui layanan SMS-UT, mengakses layanan dan memanfaatkan jenis layanan apa saja yang menjadi favoritnya. Penelitian ini mengandalkan dua jenis data yaitu data primer dan data sekunder. Data primer diperoleh melalui kuesioner yang dikirim kepada mahasiswa yang bertempat tinggal di luar kota UPBJJ-UT dan terdaftar memiliki ponsel di BAAPM-UT. Sedangkan data sekunder diperoleh dari buku dan publikasi serta rekap layanan SMS-UT bulan Mei-Agustus 2005.
Hasil penelitian ini menunjukkan bahwa sebagian besar mahasiswa memiliki ponsel pada tahun 2007 sehingga baru pada tahun ini banyak mahasiswa mengakses program SMS-UT dengan kartu SIM Simpati, As, dan Mentari Jaringan GSM). Sepertiga responden mengetahui program SMS-UT melalui Katalog, teman, dan kuesioner ini. Lebih dari separuh mahasiswa bertempat tinggal di luar kota UPBJJ-UT berjarak lebih dari 75 km dari kantor UPBJJ-UT.
Lebih dari separuh_mahasiswa tidak tahu kalau untuk mendapatkan layanan SMS ­UT nomor ponselnya harus diregistrasikan dan mereka kurang mengetahui alasan kenapa nomor ponselnya mesti diregistrasikan. Iebih dari separuh responden dan rekap data SMS-UT bulan Mei-Agustus 2005, mahasiswa tidak tahu nomor dan kode akses SMS­ UT. Karena itu sebagian besar mahasiswa masih memerlukan panduan mengakses program SMS-UT yang ditempatkan di Katalog dan, di UPBJJ-UT. Dari yang mengetahui dan telah mengakses program SMS-UT, terbanyak yang diakses adalah peragaan nilai. Mahasiswa menilai balasan SMS dari UT cepat dan jelas, mahasiswa merasa puas.
Persentase jumlah mahasiswa yang mengakses informasi dan memanfaatkan SMS-UT untuk menunjang kuliahnya masih sangat kecil karena lebih dari separuh mahasiswa masih menelepon 2-5 kali dalam satu semester ke UPBJJ-UT/UT Pusat. Kebanyakan mahasiswa menanyakan registrasi matakuliah, modul dan ujian. Untuk keperluan menelpon ini, mahasiswa kebanyakan mengeluarkan pulsa seharga Rp 10.000,­- Rp 25.000,-/semester dan jumlah ini dirasa cukup besar. Sumber informasi tentang UT yang juga sering diakses mahasiswa adalah teman sesama mahasiswa dan pejabat/staf UPBJJ-UT untuk ditanyai tentang ujian. Mahasiswa umumnya memelihara jaringan pertemanan dengan 1-5 orang. Jumlah mahasiswa pemilik ponsel yang bergabung dalam kelompok dan yang tidak hampir berimbang.
Tiga jenis layanan yang banyak diakses mahasiswa adalah hasil ujian, regisrasi dan IPK terakhir. Sedang 3 jenis layanan yang banyak diinginkan mahasiswa adalah tentang bahan ajar, UAS, dan macam-macam Bahan ajar non cetak.
Tiga keluhan terbanyak mahasiswa tentang program SMS-UT adalah konsultasi via SMS kurang cepat ditanggapi, tidak tahu nomor dan kode akses setiap layanan, panduan SMS di internet hanya dibaca oleh sedikit orang.
Layanan tambahan bidang akademik yang diinginkan mahasiswa adalah adakah soal dari bahan ajar non cetak, konsultasi dalam memahami modul, dan materi modul yang keluar di UAS. Sedangkan tambahan layanan di bidang non akademik yang diinginkan mahasiswa ada 13 macam, 3 diantarany.a adalah informasi tentang IPK terakhir, status registrasi, penutupan registrasi.
Berdasarkan data dan analisa, maka saran dari penelitian ini adalah :
1. Program layanan SMS-UT perlu disosialisasikan lebih gencar dan melalui berbagai media, terutama tentang jenis layanan dan kode aksesnya serta nomor SMS UT.
2. Menambah jenis layanan dcngan memperhatikan masukan dari mahasiswa yang telah dituangkan pada pembahasan tersebut di atas.
3. Informasi tentang UT perlu scgera di update sesegera mungkin setelah terjadi perubahan. Jangan sampai terulang program sudah berjalan 2 tahun baru disosialisasikan.
4. Fitur-fitur baru layanan SMS segera disosialisasikan
5. UT perlu aktif mengirim informasi secara teratur kepada mahasiswa sehingga mahasiswa merasa penting meregistrasikan nomor ponselnya. Informasi secara berkala
akan menumbuhkan rasa ketergantungan dan rasa memiliki UT karena selalu diperhatikan.