Kinerja pegawai merupakan motor penggerak utama dalam peningkatan kinerja organisasi. Penyusunan program pengembangan SDM yang efektif memerlukan bukti empiris mengenai bagaimana Leader-Member Exchange (LMX), loyalitas, dan locus of control berperan dalam membentuk kinerja pegawai. Penelitian ini bertujuan untuk menjelaskan bagaimana kepemimpinan relasional, yang berakar pada Social Exchange Theory (SET), membentuk mekanisme perilaku dan psikologis yang menentukan kinerja tersebut. Metode penelitian menggunakan survei kuantitatif yang dilakukan di lingkungan Universitas 17 Agustus 1945 Banyuwangi. Dari 123 kuesioner yang disebar, diperoleh 106 responden (dosen dan tenaga kependidikan) yang mengisi secara lengkap, sehingga menghasilkan response rate sebesar 86, 18%. Data dianalisis menggunakan Structural Equation Modellin?,Partial Least Squares (SEM-PLS). Hasi/ penelitian menunjukkan bahwa LMX berkualitas tinggi meningkatkan kinerja secara langsung serta memperkuat loyalitas dan locus of control internal. Loyalitas bertindak sebagai mekanisme afektif yang memperkuat komitmen, sementara locus of control internal terbukti menjadi mediator yang paling dominan dalam menjelaskan pengaruh LMX terhadap kinerja dengan koefisien mediasi sebesar 0,203 (p < 0.001), nilai yang lebih signifikan dibandingkan jalur mediasi melalui loyalitas sebesar 0, 107 (p < 0.05). Hal ini menegaskan bahwa pemberdayaan psikologis memiliki peran yang lebih krusial dalam mendukung efektivitas pertukaran sosial antara pimpinan dan bawahan. Penelitian ini memberikan kontribusi dengan mengintegrasikan konstrak relasional dan psikologis dalam satu model prediktif, serta memperluas penerapan kerangka Social Exchange Theory dan teori kepemimpinan relasional dalam tata kelola perguruan tinggi. Temuan ini menawarkan implikasi bagi manajemen universitas dalam merancang program pengembangan kepemimpinan, strategi peningkatan keterlibatan pegawai, dan penguatan kinerja institusi secara berkelanjutan.